Intorno al 1850, in seguito alla scoperta di giacimenti d’oro nel Nuovo Galles e nel Victoria, l’afflusso migratorio si fece più intenso: giunsero in Australia cercatori e avventurieri dai Paesi europei, dall’America e persino dalla Cina.
L’arrivo di asiatici provocò però seri fenomeni di violenza razzista che costrinsero le autorità a varare una legislazione più restrittiva in fatto di immigrazione.

Per iniziativa dei coloni europei sorsero nuove città come Melbourne, Adelaide, Perth.

Le popolazioni locali, come gli aborigeni in Australia e i Maori in Nuova Zelanda, furono emarginate e cacciate dalle loro terre, o decimate dalle malattie.
L’equilibrio tra ambiente e popolazione venne incrinato con la distruzione delle foreste o con l’introduzione di nuove specie animali, che soppiantarono quelle locali.